Digital Print Tech hebt Stoffkreative auf ein neues Level

„Wir sehen, dass der digitale Stoffdruck einen großen Anteil auf den traditionellen Stoffmärkten einnimmt“, sagt er. „Immer mehr Verbraucher wünschen sich eine umwelt- und ethisch verträgliche Produktion und behalten gleichzeitig den unstillbaren Wunsch nach etwas anderem. Wir sehen auch eine Rückkehr zur lokalen Fertigung und eine Nachfrage nach hochwertigen Waren, die personalisiert werden können, damit Kunden ihre Produkte selbst herstellen können.“

In gewisser Hinsicht unterstützt die Statistik eine solche Ansicht. Der Stoffdruckmarkt insgesamt, so der Bericht von Smithers PiraDie Zukunft des digitalen Textildrucks bis 2021, wird seinen Wert bis 2021 mehr als verdoppeln, von 1,3 Milliarden US-Dollar (950 Millionen Pfund) im Jahr 2016 auf 2,6 Milliarden US-Dollar. Ausschlaggebend für dieses Wachstum ist laut John Nelson, Redakteur bei Smithers Pira, eine Steigerung des digitalen Stoffdrucks.

„Das durchschnittliche jährliche Wachstum bei digitalen Prozessen beträgt 17,5% pro Jahr, während es bei analogen Prozessen nur etwa 3% beträgt“, erklärt er.

Im digitalen Bereich sind das jedoch 17,5% von nicht sehr viel. „Es sind immer noch nur etwa 2 bis 3 % des weltweiten Handels mit bedruckten Textilien, der vom Bildschirm dominiert wird“, sagt Nelson.

Digital hat also noch viel Nachholbedarf. Aber Childs hat Recht, die Digitalisierung ist sicherlich auf dem Vormarsch und die Technologie schreitet schnell voran, um diesen Wandel zu erleichtern, so dass immer mehr vom Stoffdruckmarkt erreicht wird.

Wo liegen also die Vorteile der Digitalisierung, welche digitalen Technologien sind am besten geeignet, um vom Markt zu profitieren, und bewegen sich die Dinge schnell genug?

Wie in den meisten Branchen liegt der Reiz des Digitalen in der Fähigkeit, kurzfristige und komplexe Arbeiten zu einem wettbewerbsfähigen Preis zu produzieren, und das wird zunehmend von den Kunden gefordert.

„In Bezug auf Kreativität wie in anderen Drucksegmenten gibt Digital Designern die Hände frei, um Stoffprodukte in kleinen Auflagen wirtschaftlich zu produzieren und zu prüfen, und ermöglicht eine späte Anpassung von konventionell bedruckten Stoffen“, sagt Nelson. „Die Verfügbarkeit digitaler Technologien entspricht den Anforderungen des Bekleidungshandels nach geringeren Lagerbeständen und mehreren Mini-Modesaisons. Und Designs selbst lassen sich einfach über Web-to-Print-Plattformen verteilen.“

Digital ist notwendig

Childs wiederholt dies und sagt, dass digital keine Option, sondern eine Voraussetzung für die kreative Bekleidungsbranche ist.

„Wir können für unsere Kunden in ein bis zwei Tagen zwischen einem Meter und 50 Meter individuell bedruckte Textilien produzieren“, erklärt er. „Das Niveau der Tests und Bemusterung ist unübertroffen, da unser Produktionsprozess auf Geschwindigkeit und Effizienz ohne Qualitätsverlust ausgerichtet ist. Bei kleinen Aufträgen sind uns praktisch keine Grenzen gesetzt, sodass die Benutzer ihre kreativen Ideen wirklich testen können. Sie können in wenigen Tagen etwas Einzigartiges bekommen. Sie haben weniger Einschränkungen und mehr Kontrolle.“

Hat die Technik den Markt dafür geschaffen oder hat der Markt die Technik geschaffen? Sicherlich gibt es seit Jahren Digital als Proofing-Option, aber es gab einen symbiotischen Anstieg der Qualität auf der Technologieseite und der Nachfrage auf der Verbraucherseite. Als die Technologie fähig wurde, nutzte der Markt die Gelegenheit und der Zugang zu Kleidungsstücken wurde mehr Mainstream, was die Technologie weiter voranbrachte.

„Mit Digitaldruckern sind kleine Auflagen möglich“, sagt Janet Warren, Inhaberin von Print Me Pretty. „Das bedeutet, dass jeder sein Design auf Stoff drucken lassen kann. Statt einer Mindestauflage von Hunderten oder Tausenden von Metern kann ich ab 20cm im Quadrat drucken.“

Alles, vom T-Shirt-Druck über Sportausrüstungen bis hin zu maßgeschneiderten Möbeln und Taschen, sind heute gängige Konsumgüter, wobei Druckereien wie Contrado und Print Me Pretty direkt verkaufen und große Marken wie Not On The High Street von mehreren Anbietern verkaufen. Außerdem gibt es einen lebendigen Handelsmarkt mit maßgeschneiderten Schaufensterdekorationen, Eventbannern und Einzelhandelsdekorationen.

Aber welches Kit und welches Druckverfahren benötigen Sie, um in diesem Markt erfolgreich zu sein? Nun, es kommt auf das Produkt an.

Auf dem Handelsmarkt für Veranstaltungs- und Einzelhandelseinrichtungen ist laut Stephen Arthur, Operations Director bei MediaCo, die neueste Technologie, die die breitesten Produkte produziert, unerlässlich – zu seinem Kit gehört ein EFI Vutek FabriVu.

„Die Entwicklung der Stoffdrucktechnologie hat sich in den letzten Jahren in Bezug auf Druckgeschwindigkeit und scheinbare Auflösung, Farbraum, Kontrast, Materialvielfalt und Endanwendungen erheblich weiterentwickelt. Die jüngste Entwicklung ist die Einführung von 5 m breiten Druckern. Dies eröffnet die Möglichkeit für breitere nahtlose Grafiken, die zuvor auf 3,2 m beschränkt waren“, erklärt er.

Er glaubt, dass die Farbsublimation die unverzichtbare Methode für diesen Markt ist.

„Im Vergleich zu anderen Stoffdruckverfahren liefert die Farbsublimation die besten Ergebnisse in Bezug auf die endgültige Bildqualität“, argumentiert er. „Farbsublimationsdruckmaterial bietet im Vergleich zu UV-Druckmaterialien etwas mehr Dehnung, und diese geringe Dehnung erleichtert das Anbringen von Bildern an Rahmen und das Herausziehen von Falten. Dies bedeutet nahtlose Vollfarbgrafiken für Wandverkleidungen, Ausstellungshintergründe und dergleichen, die die traditionellere Lösung von starren Platten ersetzen, die den Bau erheblicher Strukturen erfordern. Der Effekt sind niedrigere Vertriebs- und Installationskosten, schnelleres Auf- und Abbauen und verbesserte Gesundheit und Sicherheit durch reduziertes Gewicht.“

Im Verbraucherbereich glaubt Childs, dass eine Mischung aus zwei Methoden die Marktanforderungen erfüllen kann.

„Wir setzen Pigment- und Farbstoffsublimation gleichermaßen ein, aber aufgrund ihres ökologischen Fußabdrucks nicht reaktiv“, erklärt er. „Diese beiden Druckverfahren profitieren von neuen technologischen Möglichkeiten für die Produktion und Abwicklung von Aufträgen, wodurch wir sehr flexibel sind und schnell auf Nachfrage reagieren und sich anpassen können.“

Im Wesentlichen argumentiert Childs, dass die Möglichkeit, zwischen den beiden Methoden zu wechseln, bedeutet, dass er das richtige Produkt zum richtigen Preis für eine Kundenanforderung liefern kann, während die Übernahme nur einer der beiden die Flexibilität in seinem Angebot verringern würde.

Das heißt, Warren entscheidet sich nur für Pigment. Obwohl sie zugibt, dass es nicht so gut wie andere Methoden trägt, bedeutet dies, dass sie Produkte zu einem günstigeren Preis liefern kann. Der andere Grund, warum sie sich dafür entscheidet, ist jedoch, dass sie glaubt, dass es die umweltfreundlichste Option ist.

„Weniger Tintenabfall, praktisch kein Wasser, vernünftiger Strom und nicht zu viel Stoffabfall“, sagt sie.

Grüne Kleidungsstücke

Der Öko-Winkel ist ein wichtiger Aspekt beim Stoffdruck – Druckereien betonen, dass dies etwas ist, an dem Kunden in den verschiedenen Stoffdruck-Setoren immer noch sehr interessiert sind.

„Wir spüren die Nachfrage von Kunden und Kreativen gleichermaßen“, sagt Childs. „Wir stellen alles auf Bestellung her, also drucken Sie nur, was wir brauchen. Unsere Tinten basieren auf Wasser; wir verwenden dabei keine Gas- oder Wasserbehandlungen; Es verbraucht sehr wenig Strom und da wir in London ansässig sind und viele unserer Lieferanten und Kunden in Großbritannien und der EU ansässig sind, ist der Transportbedarf gering.“

Er sagt, dass es nicht nur um den Druckprozess geht, sondern auch um die Materialien, auf die man drucken kann. „Einige unserer Textilien sind Öko-Stoffe und dies ist ein wachsender Bereich, auf den wir uns konzentrieren“, verrät er. „Wir fördern die Verwendung von recycelten Polyestern und begrüßen die Veränderungen der Nachfrage von der Baumwollproduktion mit starker Umweltbelastung hin zu gemischten oder recycelten Materialien, die wir wunderschön drucken und neue Texturen einführen.“

Nelson sagt, dass Inkjet große Fortschritte bei der Öko-Performance gemacht hat. „Bei diesen Verfahren können bereits 20 Liter Wasser verwendet werden, um ein Kilogramm bedrucktes Substrat zu verarbeiten – bei Baumwolle sind das bis zu 10.000 Liter pro Kilogramm“, sagt er.

Und Arthur sagt, dass Umweltbedenken von entscheidender Bedeutung sind: „Unsere Investitionen in Technologie, Materialien und Verbrauchsmaterialien werden durch die kontinuierliche Verbesserung der Umweltverträglichkeit, der Materialhandhabung und der Leistung angetrieben.“

Aber gibt es genügend technische Optionen für Druckereien, die vom digital bedienten Stoffmarkt profitieren möchten? Tut die Technologie, was sie soll, und wenn nicht, wird das Wachstum dadurch letztendlich ins Stocken geraten?

Nelson sieht weiteres Wachstum am Horizont, räumt jedoch ein, dass der Digitaldruck bei großen Auflagen immer noch nicht wettbewerbsfähig ist – also ist dies ein Bereich, an dem gearbeitet werden muss, und wir werden wahrscheinlich sehen, dass der Bruchpunkt zwischen digitalem und konventionellem Siebdruck die Auflagen erhöht jede Iteration der Technologie.

Aber im Moment sagt Warren, dass die Druckqualität ihrer Mimaki TX300 dort ist, wo sie sein muss, und die Produktpalette, die sie produzieren kann, die Anforderungen der Benutzer erfüllt.

Childs stimmt zu, dass wir mit der Technologie jetzt auch auf dem Markt sind, aber er sagt, dass neue Anwendungen unerlässlich sind und er bereit ist, sich an alles anzupassen, was die Hersteller anbieten können.

„Es ist wichtig, in neue Technologien zu investieren“, erklärt er. „Der Umsatz mit neuen Modellen, Geräten und Techniken ist so schnell, dass es eine Herausforderung ist, den Überblick zu behalten, aber es lohnt sich. Die Technologie entwickelt sich schnell weiter, daher fließen die neuen Ideen sehr schnell. Leuchtende, metallische sowie drahtgebundene Stoffe (denken Sie an Beleuchtung, Stoffschirme, Körperüberwachungsschaltungen) sind Dinge, die wir nicht tun, aber in unserer Vision für unsere Entwicklung sehen können. Da diese aufregenden neuen Technologien zur Norm werden und die kommerzielle Nachfrage nach ihnen steigt, können wir unsere Methoden schnell anpassen, um auch diese Produkte anzubieten.“

Er und andere weisen darauf hin, dass es nicht unbedingt die Hersteller oder Drucker sind, die diesen Markt antreiben, sondern die Kunden. Die Grenze des Stoffdrucks sollte die Grenze ihrer Vorstellungskraft sein, sagt Childs.

„Letztendlich möchten wir kreative Menschen ermöglichen, ihre Vorstellungen zum Leben zu erwecken und sie tun zu lassen, was sie am besten können … einzigartige Kreationen zu kreieren und zu entwerfen“, sagt er.

Das ist derzeit für jeden Kunden möglicherweise eine sehr schwierige Aufgabe, aber um dieses Ziel zumindest zu erreichen, fressen digital bedruckte Stoffe bereits größere Teile des Stoffdruckmarktes, und je höher die Ambitionen der Kunden in diesem Sektor sind, desto größer ist die potenzielle Belohnung für die Drucker.